【西アフリカ②】ガーナの地で最期を迎えた 野口英世博士の銅像を訪ねる（アクラ）

250ドルを空港内で両替した僕は、いよいよ空港の外へ出ます。

アクラのむわ～とした初夏？の風をいっぱいに浴びたところでタクシーを捕まえます。

ガーナの公用語は英語ですし、ちょうど南アフリカW杯でガーナ代表が快進撃中だったので、その話題を振ると嬉しそう。愛想はいいのですが、あまり話しかけてこないし少し控えめな人が多いのかな？と個人的には好印象を受けました。

窓を開けると、気温は高くなさそうですが湿気を帯びた風は汗をかくのに十分。渋滞に巻き込まれながら着いたのは、事前に予約しておいたビーチ前の中級ホテル（65ドル）。

Afia Beach Hotel（http://www.afiavillage.com/）はLonely Planetに載っていて評価が良かったのですが、オーシャンフロント＆パームツリーに囲まれた中のコテージで雰囲気は◎。

テレビ、冷蔵庫、クーラー、蚊帳付きで、僕にはもったいないくらいの設備がそろいます。

重たいバックパックを降ろしたあとは、ビーチを歩いてからそのままIndependent Squareという場所を目指します。

物売りのお兄さんに「逆だ」と言われてから、「やっぱり明日のバスのチケットを買おう」とSTCバスターミナルを目指しせっせと歩き続けます。

街中を歩いてもからかいの言葉を浴びることなく、タクシーも僕に向けてクラクションを鳴らすだけで、まったくしつこくありません。

それでも目的地まで遠いのは分かっていたので、途中でタクシーを拾いました。

バスターミナルに到着し、明朝7時半のケープコースト（Cape Coast）行きのチケットを購入します。

運転手さんにはそのまま待機してもらっていたので、そのまま野口英世博士の博物館へ移動します。

病院の中は広く、「どこで降りるんだ？」と聞かれ「Dr.ヒデヨ・ノグチの像まで行きたいんです」と告げると、車を降りてセキュリティに聞いてきてくれました。

僕が帽子を取ってお礼を告げると、それに応えてくれます。気持ちがいい。

看板を見つけたので、そのまま入ろうとすると施錠されています。聞けば「Mr.コフィが鍵を持っているよ」とのこと。教えてもらった場所へ行き、女性に尋ねるとわざわざ探しにいってくれました。

そばにいた女性に「ガーナの方は優しいですね」と言うと、「私が日本に行ってもきっと同じことをしてくれるわ」と言われました。

わざわざ来てくれたMr.コフィにお礼を言い、見学。

解りやすいパネルと研究室が再現されています。

寄付金を入れて記帳に名前を書き、外の銅像へ行き写真に収めます。

「忍耐」と書かれた石があったので、近くにいた人に意味を教えてあげました。

「サッカー楽しみですね」と言うとやっぱり嬉しそうでした。

ホテルまでの帰り道はやはりタクシーで。「なぜガーナに来たの？」を聞かれ、理由を答え、さらに僕がガーナに知り合いは一人もいないことを話すと、ますます不思議がって首を傾げていました。

夕方でまだ明るかったので、ビーチをもう一度散歩。カラフルなユニフォームを着た子どもたちがサッカーの練習をしていました。

僕の存在に気づいたらしく、みんなこっちを見ているので手を挙げて挨拶しました。

ガーナ初の食事はホテルにて。野菜とライスを注文します。チップはどうしたらいいのかな、と思い聞けば「結構です」とのこと。

その後、部屋で洗濯を済ませて蚊帳を設置。眠たくなったので就寝しました。

西アフリカの旅、出だしは◎。明日からの旅にも期待が膨らみます。

③へつづく

【地図】※野口博士の像がある場所です